リバプールを率いるユルゲン・クロップ監督の自叙伝『ユルゲン・クロップ』が、このほどイングランドで販売が開始されたそうです。
2014-15シーズンまでドルトムントを率いた稀代の名将が、 「監督人生最高のゴール」に日本代表MF香川真司のドルトムント1年目の一撃を挙げ、話題になっています。
地元紙「リバプール・エコー」が、「クロップ～完璧なゴール、計画遂行、そして愚かなミスについて」と特集しているそうです。
クロップは2010-11シーズンの第6節ザンクトパウリ戦（3-1）で生まれた決勝弾を、監督人生における「完璧なゴール」と振り返っています。主役は香川でした。
1-1で迎えた後半5分のこと。
元パラグアイ代表FWルーカス・バリオスが相手DFのパスを奪い突進。
相手DFと1対1を仕掛けながら、スペースに巧みなパスを出すとドイツ代表MFマリオ・ゲッツェが反応します。
ゲッツェはタッチライン際までボールを持ち込み、クロス。
これに最高のタイミングで飛び込んだのは香川でした。
右足でゴール左隅にダイレクトで決勝弾を叩き込みました。
香川にとってはこれが、シーズン4点目となる一撃でした。
「この瞬間に起きた以上に、ペナルティーエリアに自分の選手が4人も良いポジションに位置取りすることはありえない。組織立った攻撃の場面で、少なくとも3人はエリア内にいてほしい。願わくは、相手のペナルティーボックス内に4人、そしてエリアの近くには少なくともあと2人は必要だ」
高い位置でボールを失った直後に高速プレスをかけて相手から奪い返し、その勢いのままショートカウンターを仕掛ける独自の戦術「ゲーゲンプレス」の使い手であるクロップ監督は、このザンクトパウリ戦の2点目で、フィニッシュの場面でエリア内にいた4選手のポジショニングの素晴らしさを振り返っています。
「ゲッツェはゴールの右でボールを受けた。そして、ゴールラインまで突進し、ペナルティースポットには（ケビン・）グロスクロイツが立っていた。彼はシュートを打つこともできたが、そうしなかった。おとりになったんだ。なぜなら、それが我々のゲームプラン通りだったんだ。ケビンがシンジにシュートを打たせた。ゴールの隅にパスしたんだ」
香川の兄貴分で、現在シュツットガルトでプレーする元ドイツ代表MFケビン・グロスクロイツが、ゲッツェからのクロスを巧みにスルーしました。
グロスクロイツはこの試合で先制点を決めており、2点目も狙えるシーンでしたが、指揮官の指示通りにあえてスルー。
そして才気溢れる当時21歳の香川が、ゴールの隅にパスをするような正確さで決勝弾を決めたということ。
「もしも、シュートがポストを叩いていても、ベンダーが押し込めるように待っていた。それも計画通りだ。完璧なイメージだ」と指揮官は、この一連の攻撃シーンを振り返っているということです。
クロップ監督と香川の絆にはちゃんと理由があるんですね！
