ロシア・ワールドカップも刻一刻と終焉の時が近づいています。ベスト４の座を争う戦いでは、ウルグアイとブラジルの南米勢が姿を消し、ヨーロッパ勢のみが残る形となりました。その中で非常に堅い内容の試合が予想されているのが、スウェーデンとイングランドの対決です。
前回大会の覇者ドイツを押しのけてグループリーグを突破し、堅守を武器に1994年大会以来の８強入りを果たしたスウェーデンと、ワールドカップで勝った経験がなかったPK戦でコロンビアを撃破し、３大会ぶりの準々決勝進出を果たしたイングランドの対決は、好戦が期待されています。
両国の通算の対戦成績は７勝９分け７敗と全くの五分。直近の３試合では、スウェーデンの２勝１敗と、北欧の雄が先手を取っていますが、それでも「PKでは勝てない」というジンクスを打ち破ったイングランドの勢いと、ワールドカップという舞台における特別な緊張感を考えれば、近年の戦績はあてにならないかもしれません。
そんななかで、両軍のレジェンドが、面白い“賭け”の約束を交わし、話題を呼んでいます。
きっかけは、元スウェーデン代表FWズラタン・イブラヒモビッチのインスタグラムでのつぶやきでした。現在、MLSのLAギャラクシーでプレーする男は、「よぉ、デイビッド・ベッカム」とイングランドの“貴公子”に次のように話を吹っ掛けたのです。
「もし、イングランドが勝ったなら、俺は君が望むディナーを奢るとしよう。世界中のなんでもいい。でも、もしもスウェーデンが勝ったなら俺が望むIKEAの商品を何でも買ってくれよ。いいか？」
この突然の呼びかけにベッカムもすぐさま反応。パリSG時代に苦楽をともにし、LAギャラクシーの後輩でもあるイブラヒモビッチにイングランドの貴公子は、流石の対応を見せました。
「スウェーデンが勝ったら、僕は君を個人的にIKEAへ連れていき、LAの新たな邸宅に必要な家具を何でも買わせてもらうよ。でも、イングランドが勝ったら、君にウェンブリー・スタジアムで、イングランドのユニホームを着て、イングランドの試合を観に来て欲しい。そしてハーフタイムにフィッシュ＆チップスでも楽しんでくれ」
この発言にイブラヒモビッチは、「よし、交渉成立だ」と返答し、一世一代の大勝負が決まったわけですが、当然、対象となった各所も反応しています。
スウェーデン発祥の家具量販店『IKEA』の公式アカウントは、「イブラヒモビッチへ、スウェーデンが勝って、君がベッカムを連れてくるなら、私たちは、小さいベリーを扱うようにあなた方をもてなします。家具はミディアムサイズで大丈夫？」とコメントを寄せたそうです。
その一方で、ウェンブリー・スタジアムの公式アカウントも、「ベッカム、君はホームとアウェーのどちらのユニホームをイブラヒモビッチにおススメする？」とメッセージを綴っています。
偉大なレジェンドの“裏勝負”にも注目が集まるスウェーデンとイングランドの一戦には、どのような結末が待っているのでしょうか？ 運命の対決は、７月７日（日本時間・同日23時開始）にサマラで行なわれるということです。
楽しみですね！
